Mihkel Jugaste, de Graanul Invest: «El camino a seguir está claro: liderar con sostenibilidad y crecer con un propósito».

El equipo y los miembros de la Junta Directiva de Bioenergy Europe tuvieron la oportunidad de visitar la planta de pellets de Graanul Investen localizada en Imavere hace un mes. Impresionados por las prácticas innovadoras de la empresa y su dedicación a predicar con el ejemplo en el mercado de la bioenergía, decidimos hablar con Mihkel Jugaste, Director de Sostenibilidad de Graanul Invest, responsable de la gestión medioambiental, social y de gobierno corporativo del grupo.

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¿Puede presentarnos a AS Graanul Invest: su historia, sus productos y su posición en los mercados estonio y europeo de la bioenergía?

AS Graanul Invest es una empresa internacional líder en energías renovables, centrada en la producción de pellets de madera y en la generación de electricidad y calor a partir de biomasa. Fundada en 2003, hemos pasado de ser una empresa innovadora regional a convertirnos en el mayor productor europeo de pellets de madera, con una capacidad de producción anual de 2,7 millones de toneladas.

Operamos en Estonia, Letonia, Lituania y Estados Unidos, y gestionamos 12 plantas de pellets de última generación, 6 plantas de cogeneración y 4 buques de transporte. En las dos últimas décadas, nos hemos forjado una reputación de sostenibilidad, fiabilidad y excelencia operativa sin parangón.

Lo que nos distingue es nuestra evolución de productor tradicional de pellets a empresa de bioeconomía de la biomasa totalmente integrada. Generamos energía renovable tanto interna como externamente, y nuestras operaciones están profundamente integradas en sistemas circulares y eficientes en el uso de los recursos. Animamos a todos a explorar nuestros informes de sostenibilidad para comprender la profundidad de nuestro compromiso e innovación.

El equipo de Bioenergy Europe visitó recientemente su planta de Imavere, su primera fábrica de pellets. ¿Puede hablarnos de su funcionamiento actual y de lo que la hace única?

Imavere ha sido objeto de varias mejoras a lo largo de los años, pero hoy representa lo que llamamos el «diseño Graanul Invest», nuestro buque insignia, que integra nuestras mejores tecnologías y conocimientos operativos. Hemos reproducido este modelo en Osula e Incukalns, cada una capaz de producir más de 350.000 toneladas anuales.

La planta está diseñada para ofrecer la máxima flexibilidad de materias primas, capaz de procesar todo tipo de restos de madera y troncos de baja calidad, independientemente de su forma o tamaño. Esto garantiza que podamos utilizar materiales en cascada de todo el sector maderero y forestal, siempre que cumplan nuestros estrictos criterios de sostenibilidad.

Una característica destacada es nuestra báscula sin papel. Aquí verificamos todas las credenciales de sostenibilidad -certificación, origen y cumplimiento- antes de que la materia prima entre en las instalaciones. A continuación, las cargas se escanean utilizando tecnología de medición de volumen en 3D, lo que garantiza una recopilación de datos precisa y una trazabilidad en tiempo real. Este enfoque digital nos permite cumplir y superar los requisitos de EUDR, REDIII y las expectativas de las partes interesadas.

Aunque no podemos revelar todos los detalles técnicos de nuestro proceso, un elemento transformador es nuestra planta de cogeneración de biomasa in situ. Impulsa las instalaciones con energía renovable, mejorando significativamente el tiempo de actividad de la producción, la eficiencia, el control de emisiones y la ESG en general. Sé que esto sigue siendo único en el sector mundial de los pellets de madera y continúa siendo una ventaja real para nosotros.

En resumen: uso en cascada de biomasa sostenible, cero residuos, digitalización total y la mejor eficiencia de su clase: ese es el estándar de Graanul Invest.

¿Cómo ha evolucionado la demanda de pellets de madera a lo largo de los años, tanto para la planta de Imavere como para la empresa en su conjunto? ¿Ha habido algún reto importante?

La demanda mundial de pellets de madera ha aumentado constantemente, pero el crecimiento ya no está impulsado por la UE. El mercado europeo es estable, con fluctuaciones que sólo se producen como consecuencia de acontecimientos geopolíticos y condiciones meteorológicas extremas.

Uno de nuestros mayores retos ha sido la lentitud del desarrollo normativo en torno a la sostenibilidad. Esto ha permitido la entrada en el mercado de la UE de cadenas de suministro insostenibles, minando la credibilidad del sector. El segmento de los pellets de alta calidad se ha visto especialmente afectado, ya que los pellets de alta calidad producidos localmente tienen dificultades para llegar a los consumidores.

Si los hogares europeos no utilizan pellets europeos, tenemos un problema sistémico. Necesitamos una aplicación más estricta y una política más inteligente para proteger a los productores sostenibles y garantizar la integridad del mercado».

Graanul Invest cuenta con la certificación ENplus^® desde hace muchos años. ¿Cómo han influido las certificaciones de calidad y sostenibilidad en el sector de los pellets?

Siempre hemos creído en predicar con el ejemplo. La certificación por terceros está integrada en nuestro ADN: así demostramos nuestro compromiso con la sostenibilidad, la transparencia y la calidad.

Certificaciones como ENplus^® han sido fundamentales para definir lo que es un pellet de madera sostenible. Han ayudado a unificar normas en todo el sector, desde el abastecimiento de materias primas y los procesos de producción hasta la logística y la calidad del uso final. Al estandarizar las mejores prácticas, los sistemas de certificación han elevado el nivel de todo el sector y han generado confianza tanto entre los consumidores como entre las autoridades reguladoras.

Pero como he indicado antes. Esto ha empezado a desvanecerse y necesitamos dar el siguiente paso. El SBP 2.0 es un buen ejemplo de ello: requisitos de sostenibilidad establecidos mediante un enfoque multilateral que exige buenas prácticas en todos los eslabones de la cadena de valor.

ENplus^® y otros sistemas no deben quedarse atrás.

De cara al futuro, ¿qué tendencias u oportunidades cree que determinarán el futuro del sector de los pellets de madera?

El futuro está lleno de oportunidades, pero sólo si partimos de la base adecuada. Tanto si se trata de que Japón alcance su plena capacidad, como de que Polonia amplíe su sector bioenergético o se incremente el combustible de aviación sostenible (SAF), la sostenibilidad y la calidad deben ser la base.

Los nuevos mercados no deben empezar de cero. Tendrán que adoptar LAS mejores prácticas de 2025. Esa es nuestra oportunidad: seguir generando un impacto climático evidentemente positivo a través de una bioenergía responsable y de alta calidad.

Si volvemos a caer en una mentalidad centrada únicamente en el precio y el volumen, corremos el riesgo de perder nuestro potencial de renovables y de que nos comparen con los combustibles fósiles. El camino a seguir es claro: liderar con sostenibilidad y crecer con determinación.